Micromètre

Palmer ne revendique pas « une pince à mesurer ». Il revendique une amplification : une vis de pas connu convertit un grand angle facile à lire en un petit déplacement difficile à lire. Écrivez cette phrase avant de commencer.

Prenez une vis #6-32. Comptez 10 tours en la vissant et mesurez l'avance totale à la règle. Divisez par 10 : c'est le pas.

Pas divisé par le nombre de divisions du tambour = plus petite lecture. Notez le calcul sur le papier millimétré. Pour 0,5 mm et 50 divisions : 0,01 mm.

Avec le rapporteur, tracez un cercle de 60 mm et divisez-le en 50 parts égales (7,2° chacune). Découpez-le.

Collez le disque sur la tête de la vis, bien centré. Laissez sécher 10 minutes.

Percez un avant-trou dans la planche et vissez-y la vis de sorte qu'elle avance contre une butée fixe. C'est l'étrier de Palmer, en bois.

Tracez un trait de référence sur la planche, au bord du tambour. Sans index, une graduation ne veut rien dire.

Vissez jusqu'au contact de la butée. Tournez le tambour pour amener le zéro en face de l'index. Un instrument non étalonné ment avec précision.

Insérez la feuille, vissez jusqu'au contact léger, lisez tours + divisions. Convertissez en millimètres.

Empilez dix feuilles, mesurez, divisez par dix. Comparez à la mesure unitaire : l'écart est votre erreur de lecture, pas l'épaisseur du métal.

Mesurez la même feuille au micromètre d'atelier. Notez l'écart avec votre modèle en bois.

Reprenez la mesure en forçant. La lecture change : vous écrasez la matière. Ce défaut sera résolu quarante ans plus tard par le ressort de Starrett.

Demandez à une autre personne de mesurer la même feuille. L'écart entre vous deux est le véritable problème industriel : la mesure doit être reproductible, pas seulement fine.

Brevet français n° 7 518, Jean Laurent Palmer, 7 septembre 1848, délivré par le ministère de l'Agriculture et du Commerce.

Palmer présente un étrier à vis micrométrique lisible directement, sans table ni calcul. L'instrument reste peu diffusé en France.

La correction qui compte. D'innombrables sources attribuent l'invention à Brown & Sharpe en 1867. Les faits : J. R. Brown et L. Sharpe découvrent le Système Palmer à l'Exposition de Paris de 1867, en achètent un exemplaire, et s'en inspirent pour un calibre de tôle ; leur micromètre de poche sort en 1868-69. Ils ont industrialisé et popularisé l'instrument — ce qui est considérable — mais ils ne l'ont pas inventé. Répéter la légende, c'est effacer Palmer d'un fait vérifiable.

Pourquoi cet instrument change tout. Tant qu'un ajusteur travaille « au senti », chaque pièce est unique et chaque réparation exige un ajustage. Dès que l'atelier lit le centième, on peut écrire une tolérance, et une tolérance écrite est ce qui rend une pièce interchangeable. Le vernier, lié ici, avait donné la fraction ; la vis micrométrique donne le millième.