Une commande royale. Le système a été mis au point dans les années 1680 à la cour de Louis XIV, sur commande du roi, par Pierre Beauchamp. Il n'a pas été publié par lui. C'est Raoul-Auger Feuillet qui le décrit et l'imprime en 1700 dans Chorégraphie, ou l'art de décrire la danse.

Le procès de 1704. Beauchamp attaque Feuillet en justice, affirmant que l'invention est la sienne. Il perd, faute de preuves — il n'avait rien publié. Le jugement est instructif : dans l'histoire des techniques, c'est la publication qui fixe la paternité, pas l'antériorité. Le nom moderne, notation Beauchamp-Feuillet, rend justice aux deux : Feuillet n'est généralement pas tenu pour l'inventeur, mais pour celui qui a documenté, publié et sans doute adapté le système.

Ce qu'elle a sauvé. Plus de trois cents danses nous sont parvenues dans cette notation. C'est de très loin la source principale sur la danse baroque : sans elle, il ne resterait que des descriptions écrites et des images fixes, dont on ne peut pas déduire un enchaînement. Le système reste en usage, sous des formes modifiées, jusque dans les années 1780.

Ses limites, honnêtement. La notation décrit avant tout les pieds. Les bras y sont pauvrement traités, le haut du corps presque pas, et le style — la qualité du mouvement, ce qui distingue un bon danseur d'un danseur exact — échappe complètement au papier. Les reconstitutions actuelles s'appuient donc aussi sur les traités écrits de l'époque, comme celui de Kellom Tomlinson. Une notation dit ce qu'il faut faire ; elle ne dit pas comment cela doit être beau.

Et le mot. Le titre de Feuillet a donné au français, puis à toutes les langues, le mot chorégraphie — qui signifiait littéralement, au départ, l'art d'écrire la danse. Le sens s'est déplacé vers la composition elle-même ; l'écriture, elle, est restée un problème non résolu, et chaque siècle depuis a proposé son propre système.

Dance

Blueprints (1)

Beauchamp-Feuillet Notation