Rèn đinh sắt bằng tay — Kéo dài, cắt và tạo đầu

Trước khi có máy kéo dây và nhà máy cắt đinh, mọi chiếc đinh đều được rèn thủ công từng cái một. Một thợ đinh lành nghề có thể làm 200-300 chiếc đinh mỗi ngày — trong khi nhu cầu lên tới hàng triệu chiếc. Riêng quân đội La Mã đã tiêu tốn ước tính 7 tấn đinh sắt cho một pháo đài duy nhất. Các nhà thờ lớn thời Trung Cổ, thuyền dài Viking và nhà trang trại thuộc địa đều phụ thuộc vào đinh rèn thủ công.

Quy trình tưởng chừng đơn giản: nung nóng một thanh sắt, kéo thành đầu nhọn, cắt theo chiều dài, đặt đầu đã cắt vào tấm tạo đầu, rồi đập phần nhô ra thành mũ đinh. Mỗi chiếc đinh mất khoảng 30 giây đối với một thợ có kinh nghiệm — khiến đây trở thành một trong những công đoạn rèn nhanh nhất và lặp lại nhiều nhất.

Đinh rèn thủ công có tiết diện vuông đặc trưng (từ thanh sắt vuông ban đầu) và phần mũ hình hoa hồng không đều do những nhát đập tạo đầu cuối cùng. Đây chính là mẫu thiết kế của vật thể bằng sắt được sản xuất nhiều nhất trong lịch sử nhân loại.