Cách làm bột màu xanh Woad — Màu xanh cổ xưa của châu Âu trước khi có chàm

Thu hoạch lá của cây Isatis tinctoria trong năm đầu tiên sinh trưởng, trước khi cây ra hoa (việc ra hoa làm cây chuyển hướng năng lượng khỏi quá trình tạo sắc tố trong lá). Hãy hái những lá hình hoa thị lớn ở gốc — chúng có hàm lượng indigotin cao nhất. Thời điểm thu hoạch tốt nhất là giữa mùa hè, khi lá to nhất và quang hợp mạnh nhất. Bạn cần một lượng lớn: khoảng 2-3 kg lá tươi chỉ cho ra một lượng sắc tố nhỏ, vì cây chàm chứa khoảng 0,2-0,5% indigotin theo khối lượng lá tươi (so với 2-4% ở cây chàm nhiệt đới). Cần xử lý ngay sau khi thu hoạch — các tiền chất indigotin trong lá sẽ phân hủy trong vòng vài giờ.

Xé lá cây chàm tươi thành miếng nhỏ và cho vào một thùng lớn. Đổ nước nóng lên trên (70-80°C — không sôi, vì nhiệt độ sôi sẽ làm hỏng tiền chất). Dùng đủ nước để ngập hoàn toàn lá, khoảng 5 lít cho 3 kg lá. Để ngâm trong 1-2 giờ, thỉnh thoảng khuấy đều. Nước chuyển sang màu vàng lục sẫm khi tiền chất indigo (indican và isatan B) hòa tan từ các tế bào lá. Sau khi ngâm, lọc bỏ lá bằng vải thưa, vắt mạnh để lấy hết chất lỏng. Bỏ lá đã qua sử dụng (ủ làm phân compost). Chất lỏng chứa tiền chất không màu sẽ được chuyển hóa thành sắc tố xanh lam.

Thêm vôi tôi (canxi hydroxit) vào chất lỏng đã lọc — khoảng 10-15 g mỗi lít. Khuấy đều. Vôi nâng độ pH lên khoảng 10-11, điều này cần thiết cho quá trình chuyển hóa hóa học các tiền chất không màu thành indigotin. Bây giờ hãy sục khí mạnh cho chất lỏng: đổ qua lại giữa hai thùng từ độ cao, hoặc đánh bông mạnh trong 15-20 phút. Không khí (oxy) oxy hóa leuco-indigo không màu thành indigotin — chất màu xanh lam không tan. Bạn sẽ thấy chất lỏng dần đổi màu từ vàng xanh sang xanh lục lam, rồi sang xanh lam đậm. Một lớp bọt xanh lam hình thành trên bề mặt. Khi màu không còn đậm thêm khi tiếp tục sục khí, quá trình chuyển hóa đã hoàn tất.

Để dung dịch màu xanh lam đã sục khí yên tĩnh trong 12-24 giờ. Các hạt indigotin không tan sẽ từ từ lắng xuống đáy thành lớp cặn xanh đậm. Cẩn thận rót bỏ phần chất lỏng trong màu vàng xanh phía trên mà không làm xáo động lớp cặn. Thêm nước sạch, khuấy để hòa tan lại cặn, rồi để lắng lần nữa. Lặp lại việc rửa này 3-4 lần để loại bỏ vôi hòa tan, đường lá và các tạp chất khác. Mỗi lần rửa sẽ cho lớp cặn sạch hơn, xanh hơn. Lớp cặn đã rửa sạch chính là sắc tố chàm thô của bạn — một loại bột nhão màu xanh đậm.

Trải phần bột xanh đã rửa sạch lên một tấm vải cotton sạch hoặc đĩa sứ và phơi khô trong bóng râm ở nhiệt độ phòng. Quá trình làm khô mất 2-4 ngày. Bột màu khô tạo thành một khối bánh màu xanh đậm, cứng. Bẻ nhỏ và nghiền thành bột mịn trên cối thủy tinh. Bột màu xanh chàm (woad) hoàn thiện có màu xanh xám mềm, hơi xám — kém đậm hơn xanh azurite hoặc xanh lapis lazuli, nhưng có chất lượng nhẹ nhàng, giàu không khí. Từ 3 kg lá tươi, có thể thu được khoảng 5-15 g bột màu khô — chàm có hiệu suất thấp, đó là lý do trong lịch sử nó rất đắt đỏ. Để vẽ, nghiền với lòng đỏ trứng (tempera), gum arabic (màu nước), hoặc dầu hạt lanh. Màu xanh chàm bền ánh sáng và ổn định về mặt hóa học. Bảo quản trong lọ thủy tinh kín.