Nhuộm xanh bằng bể nước tiểu chàm — phương pháp lên men đã làm màu châu Âu

Bạn cần bột chàm khô chiết xuất từ cây woad — bột màu xanh đậm cô đặc được tách từ lá woad bằng cách ngâm, đập và phơi khô (xem bản thiết kế đi kèm 'Chiết xuất thuốc nhuộm chàm từ lá woad'). Đối với một bồn nhuộm nhỏ để nhuộm 100-200 g len, hãy dùng 20-30 g bột chàm khô từ woad. Nếu không thể tìm được chàm woad, bột chàm tự nhiên từ Indigofera tinctoria cũng hoạt động tương tự — cùng một phân tử hóa học, chỉ khác là từ loài cây khác. Bột khô càng đậm và càng xanh thì thuốc nhuộm càng mạnh.

Phương pháp truyền thống sử dụng nước tiểu người đã để cũ, được ủ 7-14 ngày trong một thùng chứa có nắp đậy (không kín). Trong thời gian này, vi khuẩn chuyển hóa urê trong nước tiểu thành amoniac — chất lỏng trở nên kiềm mạnh và có mùi amoniac nồng nặc. Bạn cần khoảng 5 lít cho một bể nhỏ. Chất thay thế hiện đại là urê dạng hạt hòa tan trong nước ấm: 100 g urê cho mỗi lít nước, cùng một thìa canh soda giặt (natri cacbonat) để tăng độ pH. Cả hai phương pháp đều cho cùng một phản ứng hóa học: môi trường kiềm và có tính khử.

Sử dụng chum gốm lớn, xô nhựa đạt chuẩn thực phẩm, hoặc nồi thép không gỉ — bất kỳ vật liệu nào không phản ứng và chứa được ít nhất 8 lít. Bình phải được đậy nắp nhưng không kín hơi, để khí lên men thoát ra đồng thời che chắn bề mặt khỏi không khí. Nắp lỏng hoặc một miếng vải buộc qua miệng bình là phù hợp. Đặt bình ở nơi ấm áp (lý tưởng là 25-35°C — một căn phòng ấm, gần lò sưởi, hoặc ngoài trời vào mùa hè). Quá trình lên men cần hơi ấm để tiến triển. Hãy làm việc ngoài trời hoặc trong nhà phụ thoáng khí tốt — mùi amoniac rất nồng.

Nghiền bột chàm (woad) thành bột mịn. Trộn bột này với một lượng nhỏ nước tiểu đã ủ hoặc dung dịch urê để tạo thành hồ, sau đó khuấy hồ vào toàn bộ lượng dung dịch kiềm trong bình. Khuấy nhẹ nhàng nhưng kỹ lưỡng — bạn cần chàm phân bố đều mà không đưa thêm quá nhiều không khí vào (không khí sẽ oxy hóa lại chàm, điều ngược lại với những gì bạn cần). Dung dịch sẽ có màu xanh lam đậm, đục và hơi xanh lục. Thêm nước ấm nếu cần để đạt tổng thể tích khoảng 6-8 lít.

Đậy kín bình và để ở nơi ấm. Khuấy nhẹ một hoặc hai lần mỗi ngày, nhưng hạn chế tối đa — mỗi lần khuấy đều đưa oxy vào. Vi khuẩn trong nước tiểu (hoặc có sẵn trong môi trường) bắt đầu tiêu thụ oxy và lên men chất hữu cơ, tạo ra điều kiện kỵ khí cần thiết để khử chàm. Trong khoảng 3-7 ngày, bể thay đổi: bề mặt hình thành lớp ánh kim màu đồng-đồng thau (gọi là 'hoa'), phần chất lỏng bên dưới chuyển từ xanh đậm đục sang vàng-xanh lá trong suốt, và mùi trở nên nồng hơn. Màu vàng-xanh lá là dấu hiệu cho thấy chàm đã được khử thành leuco-indigo — dạng hòa tan.

Bình nhuộm đã sẵn sàng khi xuất hiện ba dấu hiệu: (1) bề mặt có ánh kim màu đồng — đây là chàm đã bị oxy hóa tạo thành một lớp màng mỏng ở chỗ chất lỏng tiếp xúc với không khí, (2) chất lỏng bên dưới bề mặt có màu vàng xanh trong suốt, không phải xanh lam — điều này có nghĩa là chàm đang ở trạng thái khử, tan được, và (3) mùi nồng đặc trưng của amoniac nhưng kèm theo tính chất lên men rõ rệt. Nhúng một dải vải trắng vào bình, giữ trong hai phút, rồi kéo ra. Nếu vải lên khỏi bình có màu vàng xanh và chuyển sang xanh trong vòng 30 giây khi tiếp xúc với không khí, bình đang hoạt động tốt. Nếu vải có màu xanh khi kéo ra, bình có quá nhiều không khí — chàm chưa được khử. Hãy khuấy ít hơn và chờ thêm một ngày.

Chàm không cần chất cắn màu — nó bám cơ học trong cấu trúc sợi, chứ không liên kết hóa học với protein. Làm ướt trước len bằng nước ấm, vắt bớt nước thừa. Nhẹ nhàng hạ len xuống bể nhuộm, ấn chìm dưới bề mặt. Tránh làm bắn tóe hoặc khuấy động — mỗi bọt khí đưa vào bể nhuộm sẽ oxy hóa lại một phần chàm đã khử và làm yếu bể nhuộm. Nhúng ngập hoàn toàn len và để ngâm mà không khuấy. Đeo găng tay — dung dịch kiềm gây hại cho da.

Để len ngập trong nước nhuộm trong 15-30 phút. Nhẹ nhàng lật len một hoặc hai lần, luôn giữ len dưới mặt nước. Indigo đã khử (leuco-indigo) đang thẩm thấu vào sợi — len sẽ có màu vàng xanh lục khi ở dưới nước, không phải màu xanh lam. Đây là hiện tượng bình thường. Màu xanh lam chỉ xuất hiện sau khi len được lấy ra và tiếp xúc với không khí. Ngâm lâu hơn sẽ cho màu đậm hơn, nhưng có giới hạn thực tế — sau khoảng 30 phút, tốc độ hấp thụ chậm lại đáng kể.

Nhấc len ra khỏi thùng nhuộm từ từ, để chất lỏng thừa chảy ngược trở lại bình chứa. Vắt nhẹ nhàng phía trên thùng nhuộm. Sau đó trải len ra trên giá phơi hoặc dây phơi ngoài trời thoáng khí. Chỉ trong vài giây, điều kỳ diệu xảy ra: len màu xanh lục vàng chuyển sang xanh lam-lục, rồi đậm dần thành xanh lam khi oxy trong khí quyển oxy hóa lại leuco-indigo thành sắc tố indigo không tan, và giờ đây sắc tố này bị giữ vĩnh viễn bên trong các sợi len. Quá trình oxy hóa mất 15-20 phút để màu sắc phát triển hoàn toàn. Đây là khoảnh khắc đã khiến những người nhuộm kinh ngạc suốt hàng nghìn năm — màu sắc xuất hiện từ chính không khí.

Một lần nhúng chỉ cho màu xanh nhạt đến trung bình. Để có màu đậm hơn, hãy nhúng lại len: để len oxy hóa hoàn toàn trong không khí trong 20 phút, sau đó nhúng lại vào bể thuốc nhuộm trong 15-30 phút và cho oxy hóa lần nữa. Mỗi chu kỳ thêm một lớp chàm. Những thợ nhuộm truyền thống thường nhúng 3-5 lần để có màu xanh đậm, phong phú. Vải nhuộm guède thời Trung Cổ được phân loại theo số lần nhúng — mỗi lần nhúng thêm làm màu đậm hơn và tăng giá. Màu xanh navy rất đậm có thể cần 8-10 lần nhúng trong vài ngày.

Sau lần nhúng cuối cùng và quá trình oxy hóa, rửa len trong nước sạch — bắt đầu bằng nước rửa giấm (1 muỗng canh mỗi lít) để trung hòa cặn kiềm, sau đó rửa lại bằng nước lọc cho đến khi nước trong vắt. Một lượng chàm bề mặt sẽ trôi ra dưới dạng các hạt xanh mịn — đây là hiện tượng bình thường. Chàm đã liên kết bên trong sợi là vĩnh viễn. Phơi khô trong bóng râm. Màu xanh lam từ cây tàu lá (woad) là một trong những màu tự nhiên bền ánh sáng và bền giặt nhất — các sản phẩm dệt nhuộm woad đúng cách được khai quật từ các di chỉ khảo cổ vẫn còn giữ màu xanh sau cả nghìn năm.

Bể lên men là một hệ thống sống — vi khuẩn sẽ tiếp tục hoạt động miễn là chúng có thức ăn và độ ấm. Sau khi nhuộm, hãy đậy kín bể và giữ ấm. Cho ăn định kỳ: thêm một cốc nước tiểu đã để lâu ngày hoặc một thìa cà phê urê hòa tan trong nước. Nếu bể ngừng khử (mảnh vải thử ra màu xanh thay vì vàng-xanh lục), có thể cần thêm độ kiềm — thêm soda giặt — hoặc thêm thức ăn cho vi khuẩn. Một bể lên men được bảo dưỡng tốt có thể hoạt động trong nhiều tuần hoặc nhiều tháng, nhuộm hết mẻ này đến mẻ khác. Các xưởng nhuộm thời xưa giữ cho bể của họ hoạt động trong nhiều năm, được chăm sóc cẩn thận như men bánh mì chua.