Forjando a Cabeça de um Machado de Ferro — A Ferramenta que Abriu Caminho nas Florestas

O machado de ferro transformou o assentamento humano mais do que qualquer arma. Machados de bronze já existiam, mas o bronze é mole demais e caro demais para o trabalho pesado de desmatamento. Os machados de ferro — mais duros, mais baratos e mais fáceis de reafiar — permitiram aos povos da Idade do Ferro derrubar florestas antigas num ritmo que remodelou paisagens inteiras. As terras desmatadas tornaram-se campos agrícolas, e os campos agrícolas tornaram-se civilizações.

Uma cabeça de machado de ferro é forjada a partir de uma única barra de ferro forjado por uma técnica chamada punção e alargamento: um furo (o olho) é perfurado através da barra para receber o cabo de madeira, em seguida um alargador cônico é introduzido para dar ao olho um formato oval. A lâmina é estirada de um lado do olho, e a nuca (o dorso plano de impacto) é mantida pesada do lado oposto para o equilíbrio.

O gume cortante é cementado por carburação ou soldado com aço para obter dureza — o mesmo princípio da faca e do formão de ferro. Um machado de ferro bem forjado dura décadas de uso diário e pode ser reafiado centenas de vezes antes que o gume de aço se consuma.