Forjando Pregos de Ferro à Mão — Estiramento, Corte e Cabeçamento

Antes das máquinas de trefilação de arame e das fábricas de corte de pregos, cada prego era forjado individualmente à mão. Um pregueiro habilidoso podia produzir de 200 a 300 pregos por dia — e milhões eram necessários. Só o exército romano consumia uma estimativa de 7 toneladas de pregos de ferro para uma única fortaleza. Catedrais medievais, navios vikings e casas de fazenda coloniais dependiam de pregos forjados à mão.

O processo é enganosamente simples: aquecer uma barra de ferro, estirá-la até formar uma ponta cônica, cortá-la no comprimento, inserir a extremidade cortada numa placa de cabeçamento e martelar a extremidade saliente até formar uma cabeça. Cada prego leva cerca de 30 segundos para um pregueiro experiente, tornando-a uma das operações de forja mais rápidas e repetitivas.

Os pregos forjados à mão têm uma seção transversal quadrada característica (da barra de seção quadrada) e uma cabeça irregular em forma de roseta, resultante dos golpes finais de cabeçamento. Este é o modelo do objeto de ferro mais produzido da história humana.