O tencha é a matéria-prima do matcha: folhas de Camellia sinensis cultivadas à sombra durante 20 a 30 dias antes da colheita, tratadas a vapor para deter a oxidação e depois despojadas de caules e nervuras. O sombreamento obriga a planta a produzir mais clorofila e L-teanina, o que dá ao matcha a sua cor verde viva e o seu sabor umami. O tencha nunca é enrolado como os outros chás japoneses: seca-se plano e guarda-se em folha até à moagem.