Fabricación de tinta de agalla de hierro a partir de agallas de roble

Las agallas de roble son crecimientos anormales en los robles causados por avispas cinípidas (Cynips gallae-tinctoriae y especies relacionadas) que depositan sus huevos en los brotes de las hojas. El árbol rodea a la larva con un crecimiento duro y redondo rico en ácido tánico (galotanino), que puede representar entre el 50 y el 70 % del peso seco de la agalla. Las agallas de Alepo (de Quercus infectoria, presentes en Turquía y Oriente Medio) son históricamente el estándar de oro debido a su contenido de taninos extremadamente alto. Las agallas de roble europeo de Quercus robur o Quercus petraea también funcionan bien. Recolecte agallas que estén duras, secas y marrones; las agallas verdes todavía contienen la larva viva y tienen menos taninos. También puede comprar agallas de roble secas a proveedores de caligrafía o de tintes naturales.

Coloque las agallas de roble secas en un mortero y tritúrelas hasta obtener pequeños fragmentos usando la mano de mortero. No necesita un polvo fino: trozos de aproximadamente 3-5 mm son suficientes, ya que los taninos se disuelven fácilmente en agua caliente. Si usar un mortero resulta difícil, coloque las agallas dentro de una bolsa de tela gruesa y golpéelas con un martillo sobre una superficie dura. El objetivo es romper la cáscara dura exterior y exponer el interior, lo que maximiza la superficie para la extracción de taninos. Debe obtener aproximadamente 30 g de material de agalla triturado (una proporción aproximada de 3:1 de agalla a sulfato de hierro en peso; esta es la proporción medieval tradicional documentada en numerosas recetas históricas).

Coloque las agallas trituradas en una cacerola o en un frasco de vidrio resistente al calor y añada 250 ml de agua destilada o agua de lluvia. El agua del grifo contiene cloro y minerales que pueden interferir con la química de la tinta. Existen dos métodos de extracción: (1) Extracción en frío: deje remojar las agallas durante 2-3 días a temperatura ambiente, removiendo de vez en cuando; esto produce un extracto de color más claro pero a menudo más puro. (2) Extracción en caliente: lleve la mezcla a un hervor suave (no a ebullición fuerte) y manténgala durante 30-60 minutos; esto extrae los taninos más rápido y de forma más completa. Las recetas históricas variaban: algunas remojaban en vino o vinagre en lugar de agua, y otras dejaban las agallas en agua de lluvia en un alféizar durante semanas. Para un primer lote confiable, use el método en caliente: hierva a fuego lento durante 45 minutos y luego deje enfriar a temperatura ambiente.

Una vez completada la extracción y el líquido se haya enfriado a temperatura ambiente, cuélalo a través de un tamiz fino o de una gasa de queso en un frasco de vidrio limpio. Exprime la gasa de queso para extraer la mayor cantidad posible de líquido de los fragmentos de agalla. El líquido debe tener un color ámbar oscuro tirando a marrón: este es el extracto rico en taninos que contiene principalmente galotanino y ácido gálico (el galotanino se hidroliza en ácido gálico y glucosa en agua). Desecha el residuo sólido de agalla. Deberías obtener aproximadamente 150-200 ml de extracto de taninos (parte del agua se evapora durante la cocción a fuego lento).

Pese 10 g de sulfato ferroso (FeSO4·7H2O). Los cristales deben ser de color verde pálido; si son marrones o de color óxido, el hierro ya se ha oxidado a sulfato férrico (Fe2(SO4)3) y producirá una tinta diferente y menos útil. Añada el sulfato ferroso al extracto de tanino tibio y revuelva hasta que se disuelva por completo. El líquido se oscurecerá de inmediato, pasando de marrón ámbar a un gris púrpura intenso o azul negruzco. Este cambio de color indica la formación de galato ferroso (galotanato de hierro(II)), un complejo soluble. Durante las siguientes horas y días, este compuesto se oxida lentamente en el aire para formar galato férrico (galotanato de hierro(III)), que es insoluble y de un negro intenso; esta oxidación es lo que hace que la tinta sea permanente en el papel.

Disuelva 5 g de goma arábiga en una pequeña cantidad de agua tibia (unos 20 ml), removiendo hasta obtener una solución suave, similar a la miel. La goma arábiga es la savia seca del árbol Acacia senegal y cumple dos funciones en la tinta: actúa como aglutinante (ayuda a que las partículas de tinta se adhieran a la superficie del papel) y aporta viscosidad (dando a la tinta un flujo suave desde la plumilla). Añada la goma arábiga disuelta a la tinta y mezcle bien. Demasiada goma hace que la tinta quede brillante y propensa a agrietarse cuando está espesa; muy poca la deja aguada y pálida. La proporción tradicional es de aproximadamente 10-15% del peso de la agalla. Si la tinta resulta demasiado espesa más adelante, añada pequeñas cantidades de agua; si está demasiado fluida, disuelva más goma arábiga y añádala.

La tinta de agallas de hierro es una solución orgánica que puede desarrollar moho en semanas o meses, especialmente en condiciones cálidas. Añada 2-3 gotas de aceite de clavo o un pequeño cristal de timol como conservante: ambos son agentes antimicrobianos tradicionales utilizados en la elaboración de tintas desde hace siglos. Revuelva bien. Filtre la tinta una última vez a través de una gasa fina o un filtro de café y viértala en su frasco de almacenamiento para eliminar cualquier partícula no disuelta o precipitado que pueda obstruir la plumilla. La tinta terminada debe fluir libremente: pruébela mojando una plumilla y escribiendo algunas palabras en papel de borrador.

Escribe varias líneas de texto con la tinta recién preparada. Al principio, cuando está húmeda, aparecerá de un tono gris-púrpura pálido; esto es normal. La tinta de agallas y sulfato de hierro se oscurece a lo largo de 12 a 48 horas, a medida que el galato ferroso se oxida a galato férrico sobre el papel. Después de 24 horas, la escritura debería ser de un azul-negro intenso y completamente impermeable al agua (el galato férrico es insoluble en agua y se une a las fibras de celulosa). Comprueba la resistencia al agua colocando una gota de agua sobre una línea seca; no debería disolverse ni emborronarse. La tinta del frasco también se oscurecerá con el tiempo; agítala o remuévela antes de cada uso, ya que las partículas más pesadas se depositan. Guárdala en un frasco de vidrio herméticamente cerrado, lejos de la luz solar directa. La tinta de agallas bien elaborada puede durar años si se mantiene sellada. Los manuscritos medievales escritos con tinta de agallas y sulfato de hierro siguen siendo legibles después de más de 800 años.

Si la tinta queda demasiado pálida después de secarse: aumente el sulfato ferroso en 2-3 g en la siguiente tanda, o prolongue el tiempo de extracción de la agalla. Si la tinta se vuelve marrón en lugar de negra: es posible que el sulfato ferroso ya se haya oxidado antes de su uso; consiga cristales verdes frescos. Si la tinta está granulosa y obstruye la plumilla: fíltrela con más cuidado y dilúyala ligeramente con agua destilada. Si se forma moho en la superficie: retírelo, añada más aceite de clavo y guarde la tinta en un lugar más fresco. Si la tinta corroe el papel atravesándolo (visible como agujeros marrones): ha usado demasiado sulfato ferroso en relación con la agalla; el exceso de hierro libre ácido ataca la celulosa. Este problema (conocido como corrosión de la tinta ferrogálica) ha dañado muchos documentos históricos. Reduzca el sulfato ferroso en la siguiente tanda. La proporción tradicional de 3:1 entre agalla y hierro existe precisamente para evitar este exceso.