Tingere di blu con una vasca di urina di guado — il metodo di fermentazione che colorò l'Europa

Ti serve pigmento di indaco essiccato estratto dal guado: la polvere blu concentrata ricavata dalle foglie di guado mediante ammollo, battitura ed essiccazione (vedi il progetto correlato 'Estrazione del colorante indaco dalle foglie di guado'). Per una piccola tinozza destinata a tingere 100-200 g di lana, usa 20-30 g di pigmento di indaco essiccato da guado. Se non riesci a procurarti l'indaco da guado, la polvere di indaco naturale proveniente da Indigofera tinctoria funziona allo stesso modo: la molecola chimica è la stessa, cambia solo la pianta da cui proviene. Più il pigmento essiccato è scuro e blu, più forte sarà il colorante.

Il metodo tradizionale utilizza urina umana stantia che è stata lasciata a riposo per 7-14 giorni in un contenitore coperto (non sigillato). Durante questo periodo, i batteri convertono l'urea presente nell'urina in ammoniaca: il liquido diventa fortemente alcalino e sprigiona un forte odore di ammoniaca. Per una piccola vasca servono circa 5 litri. Il sostituto moderno è l'urea granulare sciolta in acqua tiepida: 100 g di urea per litro d'acqua, con un cucchiaio di carbonato di sodio (soda per bucato) per aumentare il pH. Entrambi i metodi producono la stessa chimica: un ambiente alcalino e riducente.

Utilizza un grande vaso in gres, un secchio in plastica per alimenti o una pentola in acciaio inossidabile: qualsiasi materiale non reattivo che contenga almeno 8 litri. Il recipiente deve essere coperto ma non sigillato ermeticamente, in modo da consentire la fuoriuscita dei gas di fermentazione e proteggere la superficie dall'aria. Va bene un coperchio poco aderente oppure un panno legato sopra l'apertura. Colloca il recipiente in un luogo caldo (25-35°C è ideale: una stanza calda, vicino a un termosifone, o all'aperto in estate). La fermentazione necessita di calore per procedere. Lavora all'aperto o in un annesso ben ventilato: l'odore di ammoniaca è intenso.

Macina il pigmento di indaco di guado fino a ottenere una polvere fine. Prepara una pasta con una piccola quantità di urina stagionata o di soluzione di urea, quindi incorpora questa pasta nell'intero volume di liquido alcalino presente nel recipiente. Mescola delicatamente ma in modo accurato: l'obiettivo è distribuire uniformemente l'indaco senza introdurre aria in eccesso (l'aria riossida l'indaco, che è l'opposto di ciò che serve). Il liquido diventerà di un blu-verde scuro e torbido. Aggiungi acqua calda se necessario per raggiungere un volume totale di circa 6-8 litri.

Copri il recipiente e lascialo in un luogo caldo. Mescola delicatamente una o due volte al giorno, ma il meno possibile: ogni mescolata introduce ossigeno. I batteri presenti nell'urina (o nell'ambiente) iniziano a consumare ossigeno e a fermentare la materia organica, creando le condizioni anaerobiche necessarie per ridurre l'indaco. Nell'arco di 3-7 giorni la tina cambia: la superficie sviluppa una patina metallica color rame-bronzo (il 'fiore'), il liquido sotto la superficie passa da blu opaco a giallo-verde limpido e l'odore si intensifica. Il colore giallo-verde è il segnale che l'indaco è stato ridotto a leuco-indaco, la forma solubile.

La tina è pronta quando compaiono tre segnali: (1) una patina metallica ramata sulla superficie — si tratta di indaco ossidato che forma una pellicola sottile dove il liquido incontra l'aria, (2) il liquido sotto la superficie è giallo-verde chiaro, non blu — questo significa che l'indaco si trova nel suo stato ridotto e solubile, e (3) l'odore è fortemente ammoniacale ma con un carattere di fermentazione distinto. Immergi una striscia di tessuto bianco nella tina, lasciala lì per due minuti, poi estraila. Se il tessuto esce giallo-verde e diventa blu entro 30 secondi all'aria, la tina funziona. Se il tessuto è blu quando lo estrai, la tina contiene troppa aria — non è ridotta. Mescola meno e aspetta un altro giorno.

L'indaco non necessita di un mordente — si lega meccanicamente all'interno della struttura della fibra, non chimicamente alla proteina. Bagna preventivamente la lana in acqua tiepida, poi strizza l'eccesso. Immergi delicatamente la lana nella tina, spingendola sotto la superficie. Evita schizzi o agitazione — ogni bolla d'aria introdotta nella tina riossida parte dell'indaco ridotto e indebolisce il bagno di tintura. Sommergi completamente la lana e lasciala ammollare senza mescolare. Indossa i guanti — il liquido alcalino è aggressivo per la pelle.

Lascia la lana immersa per 15-30 minuti. Girala delicatamente una o due volte, mantenendola sempre sotto la superficie. L'indaco ridotto (leuco-indaco) sta penetrando nella fibra: la lana apparirà giallo-verde sott'acqua, non blu. Questo è normale. Il colore blu compare solo dopo che la lana viene estratta ed esposta all'aria. Un ammollo più lungo produce un colore più intenso, ma esiste un limite pratico: dopo circa 30 minuti, la velocità di assorbimento rallenta notevolmente.

Solleva lentamente la lana dal tino, lasciando che il liquido in eccesso scoli di nuovo nel recipiente. Strizzala delicatamente sopra il tino. Poi stendi la lana su un'asta o su un filo per il bucato all'aria aperta. In pochi secondi accade la magia: la lana giallo-verde diventa blu-verde, poi si intensifica fino al blu, mentre l'ossigeno atmosferico riossida il leuco-indaco riportandolo a pigmento indaco insolubile, ora intrappolato in modo permanente all'interno delle fibre di lana. L'ossidazione richiede 15-20 minuti per lo sviluppo completo del colore. È il momento che ha stupito le tintori per migliaia di anni: il colore che appare dall'aria stessa.

Una singola immersione dà un colore dal blu pallido al blu medio. Per un colore più intenso, reimmergere la lana: lasciarla ossidare completamente all'aria per 20 minuti, poi immergerla di nuovo nella tinta per altri 15-30 minuti, e ossidare di nuovo. Ogni ciclo aggiunge un altro strato di indaco. I tintori tradizionali eseguivano tipicamente da 3 a 5 immersioni per ottenere un blu ricco e profondo. Il panno tinto con il guado medievale veniva classificato in base al numero di immersioni: ogni immersione aggiuntiva approfondiva il colore e ne aumentava il prezzo. Un blu navy molto scuro può richiedere da 8 a 10 immersioni nell'arco di diversi giorni.

Dopo l'ultimo bagno e l'ossidazione, sciacqua la lana in acqua pulita — inizia con un risciacquo all'aceto (1 cucchiaio per litro) per neutralizzare il residuo alcalino, poi risciacqua con acqua semplice finché l'acqua non esce limpida. Parte dell'indaco superficiale si staccherà sotto forma di fini particelle blu — questo è normale. L'indaco legato all'interno della fibra è permanente. Appendi ad asciugare all'ombra. Il blu del guado è uno dei coloranti naturali più resistenti alla luce e al lavaggio: i tessuti tinti con guado provenienti da siti archeologici sono ancora blu dopo mille anni.

Una tina di fermentazione è un sistema vivo: i batteri continuano a lavorare finché hanno cibo e calore. Dopo la tintura, copri la tina e mantienila calda. Nutrila periodicamente: aggiungi una tazza di urina invecchiata o un cucchiaio di urea disciolta in acqua. Se la tina smette di ridurre (il panno di prova esce blu invece che giallo-verde), potrebbe aver bisogno di più alcalinità — aggiungi carbonato di sodio (soda per bucato) — oppure di più cibo per i batteri. Una tina di fermentazione ben mantenuta può funzionare per settimane o mesi, tingendo lotto dopo lotto. Le antiche tintorie mantenevano le loro tine attive per anni, curate con attenzione come lieviti madre.