플랑테 납축전지

1859년 이전의 모든 전지는 한 방향으로만 갔다. 다 쓰면 아연이 사라졌고, 유일한 수리는 새 금속이었다. 1859년 가스통 플랑테는 고무 띠로 갈라놓은 납박 두 장을 나선으로 감아 묽은 황산에 세우고, 전류로 반응을 거꾸로 밀어 에너지를 다시 꺼낼 수 있음을 발견했다. 그는 1860년 프랑스 과학 아카데미에 이를 보고했다. 여기서 화학은 유난히 분명하다. 충전 상태의 전지는 산 속에서 이산화납이 해면상 납과 마주 선 것이고, 방전 상태에서는 두 극판이 같은 물질, 황산납이 되며 산의 상당 부분은 물이 되어 있다. 마지막 대목이 쓸모 있는 우연이다. 전해액은 구경꾼이 아니라 반응물이므로 액체의 비중이 충전 상태를 알려 준다. 부표와 유리관이면 연료계가 되고, 다른 흔한 전지 가운데 이런 것을 주는 것은 없다. 플랑테가 치른 값은 시간이었다. 그는 극판을 만들지 않았다. 납박을 만들고 그것으로 극판을 만들었다. 표면이 쓸 만한 전하를 붙들 만큼 깊이 변할 때까지 충전과 방전을 몇 번이고 되풀이한 것이다. 화성에는 몇 주에서 몇 달이 걸렸고, 그래서 납축전지는 누구도 팔 수 없는 채로 스물두 해를 존재했다. 바로 그 하나의 문제가 이 사슬의 다음 청사진의 전부다. 그는 특허를 내지 않았다. 지구상의 거의 모든 자동차를 시동 거는 전지는 아카데미 앞에서 낭독된 보고문으로 세상에 들어왔다.