Làm Bột Màu Vàng Ochre — Nghiền và Lắng Lọc Goethite thành Màu Vẽ Vàng Cổ Xưa Nhất

Lấy đất vàng ochre thô — một hỗn hợp tự nhiên gồm goethite (iron oxyhydroxide, α-FeOOH), limonite và đất sét. Đất vàng ochre chất lượng tốt có vệt màu vàng đậm đến vàng ánh kim khi cọ lên viên gạch gốm không tráng men (phép thử vệt màu giúp phân biệt với các loại nâu hoặc đỏ). Màu sắc nên là vàng trong, ấm, không có quá nhiều tông xám hoặc nâu. Tìm nguồn từ các nhà cung cấp địa chất, đại lý bột màu nghệ thuật, hoặc thu thập trực tiếp từ các bờ đất sét vàng lộ thiên và sườn đồi bị xói mòn, nơi có các mỏ giàu sắt lộ ra. Loại bỏ bằng tay mọi viên đá, rễ cây và mảnh vụn hữu cơ rõ ràng.

Làm vỡ các cục đất son sống thành những mảnh nhỏ bằng cách bọc chúng trong vải sạch rồi đập bằng búa, hoặc giã trong cối đá lớn. Tiếp tục nghiền cho đến khi đất son được nghiền thành bột thô, sạn với không mảnh nào lớn hơn một hạt gạo. Đeo khẩu trang chống bụi trong bước này — bụi đất son không độc hại nhưng hít phải bụi khoáng kéo dài đều gây kích ứng phổi. Mục tiêu là phá vỡ cấu trúc khoáng để nước có thể thấm vào và tách các hạt sắc tố mịn ra khỏi phần sạn và cát thô luôn đi kèm với các mỏ đất son sống.

Cho đất son đã nghiền vào một bình lắng thủy tinh lớn và thêm nước theo tỷ lệ khoảng 5:1 (nước so với đất son). Khuấy mạnh trong hai phút, sau đó để yên. Trong vòng 30 giây, cát thô và sỏi sẽ lắng xuống đáy — đây là phần thải bỏ. Sau 30 giây lắng, cẩn thận rót phần nước vàng còn đục qua vải muslin sang một bình lắng thứ hai sạch, để lại cặn thô phía sau. Để bình thứ hai này yên không bị xáo trộn trong 4-6 giờ. Các hạt bột màu mịn nhất cuối cùng sẽ lắng thành một lớp mịn, đặc ở đáy. Lặp lại việc rửa nếu lần lắng đầu tiên vẫn còn sạn — hai hoặc ba chu kỳ lắng và gạn sẽ tạo ra bột màu mịn, đồng đều đáng kể.

Khi bột màu mịn đã lắng hoàn toàn (nước phía trên gần như trong suốt), hãy cẩn thận rót bỏ phần nước trong mà không làm xáo động lớp bột màu đã lắng. Trải hỗn hợp bột màu ướt lên một tấm kính sạch hoặc bề mặt không thấm hút và để khô hoàn toàn ở nơi ấm áp, thông gió tốt — quá trình này mất 1-2 ngày tùy thuộc độ ẩm và độ dày. Không cố đẩy nhanh quá trình làm khô bằng nhiệt trực tiếp, vì nhiệt độ trên 200°C sẽ bắt đầu chuyển goethite vàng thành hematite đỏ (chính là quá trình dùng để làm đất son đỏ). Bột màu khô sẽ tạo thành một khối cứng.

Bẻ khối bột màu đã khô thành các mảnh nhỏ và nghiền trên cối thủy tinh (một bề mặt nghiền thủy tinh phẳng với viên đá nghiền thủy tinh nặng) cho đến khi màu trở thành bột mịn, trơn đều. Cối nghiền tạo ra hạt mịn hơn và đồng đều hơn so với cối đá; tác động thủy tinh trên thủy tinh làm vỡ các hạt xuống kích thước tối ưu cho vẽ. Đất son vàng nên được nghiền đến độ mềm, mịn như bột, không có cảm giác sạn. Bảo quản bột màu đã hoàn thiện trong lọ thủy tinh sạch, có nắp kín. Bột màu đất son vàng hoàn toàn bền ánh sáng (sẽ không phai hay đổi màu), không độc hại và tương thích với mọi chất kết dính trong hội họa — dầu, lòng đỏ trứng, gôm arabic, sáp, casein, vôi và polymer acrylic.