Forjando un cuchillo de hierro a partir de una barra de hierro forjado: el primer proyecto del herrero

El cuchillo de hierro es tradicionalmente el primer objeto que aprende a forjar un aprendiz de herrero. Enseña todas las operaciones fundamentales: estirado (alargar el metal), afilado en punta (crear una punta), biselado (formar el filo cortante) y acabado (esmerilado y enmangado). Un herrero experimentado puede forjar un cuchillo en menos de una hora; un principiante debe esperar un día completo de práctica.

A diferencia de las herramientas de bronce, que se fundan con una forma, las herramientas de hierro se forjan: se golpean para darles forma a partir de una barra sólida usando únicamente calor, martillo y yunque. La barra de hierro forjado se calienta hasta un naranja brillante en una forja de carbón vegetal y luego se martillea sobre un yunque para estirarla hasta darle forma de hoja. La espiga (la parte que entra en el mango) se forma estirando el extremo opuesto hasta un afilado estrecho.

La hoja se esmerila después, y el filo puede endurecerse mediante cementación (empaquetándola en carbón vegetal y calentándola) para añadir una fina capa de acero a la superficie. Esto da a la hoja de hierro forjado lo mejor de ambos mundos: un cuerpo resistente que absorbe los golpes con un filo duro y afilado.