Forger des clous en fer à la main — étirage, coupe et formage de la tête

Avant les machines à tréfiler et les usines de coupe de clous, chaque clou était forgé individuellement à la main. Un cloutier qualifié pouvait produire 200 à 300 clous par jour — et des millions étaient nécessaires. L'armée romaine seule consommait environ 7 tonnes de clous en fer pour une seule forteresse. Les cathédrales médiévales, les drakkars vikings et les fermes coloniales dépendaient tous de clous forgés à la main.

Le procédé est trompeusement simple : chauffer une tige de fer, l'étirer en pointe, la couper à la longueur voulue, insérer l'extrémité coupée dans une plaque de formage, puis marteler l'extrémité saillante pour former une tête. Chaque clou prend environ 30 secondes à un cloutier expérimenté, ce qui en fait l'une des opérations de forge les plus rapides et les plus répétitives.

Les clous forgés à la main ont une section carrée caractéristique (issue de la barre carrée d'origine) et une tête irrégulière en forme de rosette, due aux derniers coups de formage. Il s'agit du modèle de l'objet en fer le plus produit de l'histoire humaine.