Produrre ocra rossa per calcinazione dell'ocra gialla — la più antica trasformazione deliberata di un pigmento

Inizia con 100-200 g di pigmento di ocra gialla pulito e asciutto. Se si lavora da grumi grezzi, macinali prima in un fine polvere nel mortaio con il pestello: le particelle più fini si calcinano in modo più uniforme. Rimuovi eventuali ciottoli, radici o contaminanti non ocra. Il colore di partenza dovrebbe essere un giallo chiaro o giallo-bruno. Le ocre più scure e tendenti al marrone contengono più sostanza organica e produrranno rossi meno vivaci.

Distribuire l'ocra gialla macinata in uno strato sottile e uniforme (non più di 1 cm di profondità) in un piatto di ceramica resistente al fuoco, un sottopiatto in terracotta o un barattolo di metallo. Uno strato sottile garantisce un riscaldamento uniforme: strati spessi si calcinano in modo irregolare, producendo un miscuglio di giallo, arancione e rosso. Il contenitore deve poter resistere a 350°C senza creparsi.

Collocare il piatto in un forno da cucina preriscaldato a 250°C, oppure su un letto di braci di carbone in un fuoco all'aperto. Il colore comincerà a cambiare dopo 15-20 minuti: giallo → arancione → rosso-arancio → rosso. Mescolare la polvere ogni 15 minuti per una calcinazione uniforme. A 250°C la goethite (FeOOH) perde l'acqua di cristallizzazione e si converte in ematite (Fe₂O₃) — lo stesso minerale che rende rossa l'ocra rossa naturale. Il processo richiede 45-90 minuti a seconda della temperatura e della dimensione delle particelle.

Rimuovere periodicamente un piccolo campione e lasciarlo raffreddare su una piastrella bianca: il colore appare più scuro quando è caldo e si schiarisce leggermente durante il raffreddamento. Interrompere il riscaldamento quando il campione raffreddato raggiunge la tonalità desiderata. Per un rosso-arancio caldo, riscaldare a 250°C per 45 minuti. Per un rosso cremisi intenso, riscaldare a 300°C per 60-90 minuti. Rimanere al di sotto o uguali a 350°C, il limite massimo dell'intervallo utilizzato da questo progetto. Il cambiamento di colore è permanente e irreversibile.

Lasciare che l'ocra calcinata si raffreddi completamente nel recipiente: l'ossido di ferro caldo può far crepare i contenitori di vetro. Una volta raffreddata, macinare fino a ottenere una polvere fine e uniforme con un mortaio e un pestello oppure su una lastra di vetro con un macinello di vetro. Il pigmento finito dovrebbe essere un rosso vivace e pulito, più uniforme della maggior parte delle ocre rosse naturali. Conservare in un barattolo sigillato. Questa ocra rossa calcinata è resistente alla luce, permanente, chimicamente inerte e compatibile con ogni legante: olio, tempera all'uovo, acquerello, affresco, caseina e acrilico.