Realizzare il pigmento nero d'osso — Calcinazione di ossa animali nel nero caldo dei vecchi maestri della pittura

Inizia con ossa animali accuratamente pulite e sgrassate: le ossa delle zampe bovine e le nocche funzionano bene. Le ossa devono essere prive di carne, grasso, midollo e tessuto connettivo. Se si usano ossa crude, falle bollire in acqua per 2-3 ore, raschiale fino a pulirle, quindi lasciale in ammollo in diversi cambi d'acqua per alcuni giorni per rimuovere il grasso residuo. Lascia asciugare completamente le ossa pulite al sole per diversi giorni. Rompi o taglia con la sega le ossa essiccate in pezzi di circa 3-5 cm di lunghezza: i pezzi più piccoli si calcinano in modo più uniforme.

Impacchetta strettamente i frammenti di osso in un crogiolo di argilla refrattaria o in un vaso di ceramica pesante con coperchio ben aderente. Il contenitore MUST essere sigillato per escludere l'ossigeno — se l'aria entra, le ossa bruceranno fino a diventare cenere bianca di fosfato di calcio invece di carbonizzarsi fino a diventare nere. Sigilla il coperchio con una pasta di argilla mescolata con acqua, premuta in tutte le fessure. Lascia un piccolo foro di sfiato (diametro 2-3 mm) per consentire la fuoriuscita dei gas — questo impedisce al contenitore di creparsi sotto pressione. Lo sfiato deve essere abbastanza piccolo da impedire l'ingresso dell'aria, ma permettere la fuoriuscita dei gas volatili.

Collocare il crogiolo sigillato in un forno a carbone o in una fornace e portare gradualmente la temperatura a 400-700°C. Mantenere questa temperatura per 2-3 ore. Durante la prima ora, si vedranno fumo e gas volatili fuoriuscire dal foro di sfiato: si tratta dei prodotti di pirolisi (oli, catrami, ammoniaca) derivanti dalla decomposizione della materia organica. Quando lo sfiato smette di fumare, la calcinazione è completa. Se il fumo è giallastro-bianco, il processo sta procedendo bene; se si interrompe completamente, la carbonizzazione è terminata. Non superare i 700°C: al di sopra di questa temperatura, il carbonio inizia a bruciare anche in un recipiente sigillato, producendo cenere d'ossa bianca anziché carbone d'osso nero.

Lasciare raffreddare il forno e il crogiolo COMPLETELY prima di aprirli — questo richiede da 8 a 12 ore o una notte intera. Non affrettare il raffreddamento né aprire il crogiolo quando è ancora caldo: il carbone d'osso caldo si accende istantaneamente al contatto con l'aria. Una volta freddo, rompere il sigillo di argilla e rimuovere il coperchio. Le ossa dovrebbero essere uniformemente nere come l'ebano per tutta la loro massa, dure e con un leggero suono metallico quando percosse. Se alcuni pezzi sono grigi o bianchi all'interno, sono stati esposti all'aria: scartarli. Se i pezzi sono marroni, la cottura è stata insufficiente: metterli da parte per una seconda cottura.

Frantumare le ossa calcinate in un mortaio con pestello: sono dure ma fragili e si sgretolano facilmente. Macinare prima fino a ottenere una polvere grossolana, poi trasferire su una lastra di vetro e macinare con un pestello di vetro, aggiungendo qualche goccia d'acqua per evitare la polvere. Il nero d'osso si macina in una polvere liscia e vellutata, più fine del carbone vegetale perché la matrice di fosfato di calcio conferisce struttura. Continuare a macinare finché la polvere risulta completamente liscia al tatto tra le dita. Passare attraverso un setaccio a maglia fine (120 mesh o più fine) per rimuovere eventuali frammenti non macinati. Conservare il pigmento finito in un barattolo di vetro ermetico. Il nero d'osso è pronto per essere miscelato con qualsiasi legante pittorico: è particolarmente apprezzato nella pittura a olio per il suo nero caldo e opaco e per la sua mite azione essiccante.