手作業による鉄釘の鍛造 — 引き伸ばし、切断、頭部成形

線材引き抜き機や釘切断工場が登場する以前は、すべての釘が一本ずつ手作業で鍛造されていました。熟練の釘職人は1日に200〜300本の釘を作ることができましたが、必要とされた数は何百万本にも及びました。ローマ軍だけでも、一つの要塞のために約7トンの鉄釘を消費したと推定されています。中世の大聖堂、ヴァイキングの長船、植民地時代の農家はいずれも手鍛造の釘に頼っていました。

その工程は一見単純です。鉄棒を加熱し、先細りになるまで引き伸ばし、長さに合わせて切断し、切断面を頭部成形用の型板に差し込み、突き出た先端を打って頭を作ります。経験豊富な釘職人なら1本あたり約30秒で作業でき、鍛冶の作業の中でも最も速く、最も反復的なものの一つです。

手鍛造の釘には、角棒の素材に由来する特徴的な正方形の断面と、最後の頭部打撃によって生じた不規則なバラ形の頭があります。これは人類史上最も多く生産された鉄製品の設計図とも言えるものです。

初心者

1〜2時間（20〜30本の釘一束を作る場合）

手順

釘の棒を用意する

8〜10 mm角、長さ30 cmの錬鉄棒から始めます。この1本の棒から、希望する釘の長さに応じて4〜6本の釘ができます。棒はまっすぐで、割れがないものを使用してください。棒材から始める場合は、鍛造温度で太い棒を叩き、打撃ごとに90度回転させながら角棒に延ばします。

このステップの材料:

木炭2 kg

先端を鍛造温度まで加熱する

ロッドの最後の8～10cmを鍛冶炉の火に入れる。明るいオレンジ色、約950°Cになるまで加熱する。作業する端だけを加熱し、ロッドの残りの部分は素手で持てる程度(短い材料の場合はトングを使用)の冷たさに保つ。ロッド全体を加熱するより速く、連続して作業できる。

必要な工具:

炉床（鍛冶の火）

先細りを引き伸ばす

ロッドを外し、加熱した端を金床の面に置きます。先端を叩いて約4〜5 cmにわたり四角形の先細りに成形します。これが釘の先端になります。一面を打ち、90度回転させて再び打ち、これを繰り返します。初心者は4〜6回の加熱が必要で、経験豊富な釘職人は1〜2回で済ませます。先端は約1 mm幅の鈍い先端まで均等に先細りするべきです。

必要な工具:

鍛造槌

鍛冶ばさみ（やっとこ）

釘の長さの位置でほぼ切り込みを入れる

先端から目的の釘の長さを測ります（一般的な用途の釘では通常5～8 cm）。切断点を向こう側の縁にしてロッドを金床の上に置きます。縁の上からハンマーでロッドを鋭く打ち、四面すべてに深い切り込みを入れます。おおよそ4分の3まで切り込み、完全に切断しないでください。この首部が、頭部を成形した後に釘を折り取る箇所になります。

ヘディングプレートに挿入する

ヘディングプレート（またはネイルヘッダー）は、釘の軸よりわずかに大きい角穴のある厚い鉄板です。プレートを金床のプリッチェル穴（または重いブロックの任意の穴）の上に置きます。釘を先端から穴に通し、切り込みが表面に当たるまで挿入します。棒材の約5〜8 mmがプレートの上に突き出ており、この部分が頭部になります。

頭部を鍛造する

突き出た軸の端を、ハンマーで3～5回素早く打つ。最初の一打で軸の端が板に平らにつぶれる。その後の打撃で外側に広げ、ほぼ円形の頭部（バラ頭）を作る。打ちすぎないこと。頭部の直径はおよそ軸の幅の1.5倍が目安である。これで釘は自身の頭部によって板に固定された状態になる。

打ち切って焼き入れ

ロッドを横から軽く叩き、切り込み部分で釘を折り取る。釘はヘディングプレートを通って落下する。トングで掴み、水を張ったバケツに入れて冷やす。焼き入れは錬鉄を硬化させるものではない（焼き入れで硬化するのは鋼だけ）。単に冷却を早め、釘を早く扱えるようにするためのものだ。すぐにロッドを火に戻し、次の釘を始める。

このステップの材料:

水2 l

バッチ分を繰り返す

サイクルを続ける：先細り、切り込み、頭部成形、折り取り。ロッドが短くなったら、トングで持つように切り替える。30 cmのロッドからは6 cmの釘が約5本取れる。慣れてくると、最初の一打から最後の折り取りまで1本あたり30～45秒ほどになる。熱する・叩く・切る・頭を作るというリズムは、産業革命以前の釘工房の心臓の鼓動だ。