Forjar clavos de hierro a mano — estirado, corte y cabezal

Antes de las máquinas de estirado de alambre y las fábricas de corte de clavos, cada clavo se forjaba individualmente a mano. Un clavero experto podía producir 200-300 clavos al día, y se necesitaban millones. El ejército romano por sí solo consumió unas 7 toneladas de clavos de hierro para una sola fortaleza. Las catedrales medievales, los drakkares vikingos y las granjas coloniales dependían todos de clavos forjados a mano.

El proceso es engañosamente sencillo: calentar una varilla de hierro, estirarla hasta darle forma cónica, cortarla a la longitud deseada, insertar el extremo cortado en una placa de cabezal y martillear el extremo que sobresale para formar la cabeza. Cada clavo tarda unos 30 segundos en un clavero experimentado, lo que lo convierte en una de las operaciones de forja más rápidas y repetitivas.

Los clavos forjados a mano tienen una sección transversal cuadrada característica (procedente de la barra cuadrada de partida) y una cabeza irregular en forma de roseta, producto de los golpes finales de formado de la cabeza. Este es el modelo del objeto de hierro más producido en la historia de la humanidad.