Fabricación de minio (Minium): el pigmento que dio nombre al arte de la pintura miniatura

El minio (Pb₃O₄) es un pigmento naranja-rojo brillante que se obtiene calcinando albayalde (carbonato básico de plomo) o litargirio (monóxido de plomo, PbO) al aire, a temperaturas entre 450-500°C. Fue uno de los pigmentos más importantes del mundo antiguo y medieval, utilizado desde al menos el siglo V BCE en Grecia y Roma, y a lo largo de la Edad Media en los manuscritos iluminados. La propia palabra 'miniatura' deriva de 'minium': los copistas medievales empleaban el minio para pintar las letras capitulares decoradas (rubricación) de los manuscritos, y los artistas que realizaban este trabajo detallado se llamaban 'miniadores'.

El minio es un poderoso secante en la pintura al óleo y se utilizó ampliamente como imprimación anticorrosiva para hierro y acero hasta bien entrado el siglo XX (la famosa imprimación de minio en barcos y puentes). Como pigmento, produce un naranja-rojo vivo y cálido: más anaranjado que el bermellón, menos naranja que el rejalgar. Tiene una solidez a la luz moderada y tiende a oscurecerse con los siglos, especialmente en condiciones de humedad (conversión en dióxido de plomo marrón-negro).

SAFETY WARNING: El minio es HIGHLY TOXIC. Los compuestos de plomo son venenos acumulativos: se acumulan en el organismo y causan daños neurológicos irreversibles. Todo el trabajo debe realizarse con protección respiratoria completa (respirador P100), guantes resistentes a productos químicos, protección ocular y en una zona bien ventilada. Nunca coma, beba ni fume mientras manipula compuestos de plomo. Lávese las manos y todo el equipo a fondo después de usarlos.