Produzione della biacca (bianco di piombo) — Il processo olandese a cumuli per il pigmento più importante nella storia della pittura a olio

Il bianco di piombo (carbonato basico di piombo, 2PbCO₃·Pb(OH)₂) fu l'unico pigmento bianco a disposizione dei pittori dall'antichità fino alla comparsa del bianco di zinco alla fine del XVIII secolo — e rimase il bianco preferito per la pittura a olio fino al XX secolo. Nessun altro pigmento bianco eguaglia la sua combinazione di opacità, calore, morbidezza di stesura e capacità di formare una pellicola pittorica resistente e flessibile. Lo storico greco Teofrasto descrisse la sua fabbricazione intorno al 300 a.C., e il processo cambiò in modo notevole molto poco in oltre duemila anni.

Il processo olandese a cumuli (stapelproces) fu la versione su scala industriale sviluppata nei Paesi Bassi entro il XVII secolo. Lamine di piombo vengono arrotolate e collocate in vasi di terracotta con aceto sul fondo. I vasi vengono impilati in strati di letame di cavallo in decomposizione, che genera un calore moderato (35-50°C) e anidride carbonica. I vapori di acido acetico dell'aceto attaccano la superficie del piombo, formando acetato di piombo, che poi reagisce con CO₂ e umidità per formare carbonato basico di piombo — il pigmento bianco brillante e denso.

SAFETY WARNING: Il piombo è un potente neurotossico cumulativo. NON esiste alcun livello sicuro di esposizione al piombo. La polvere di bianco di piombo non deve NEVER essere inalata o ingerita. Ogni manipolazione deve essere eseguita con un P100 respiratore, occhiali protettivi antischizzo e guanti. Non mangiare, bere o fumare mai nell'area di lavoro. Mantenere il bianco di piombo WET durante la macinazione per ridurre la polvere. Lavare accuratamente mani e attrezzature dopo l'uso. Smaltire tutte le acque reflue e i materiali come rifiuti pericolosi. Bambini e donne in gravidanza non devono essere presenti in alcuna fase della produzione. Questo progetto è destinato a scopi storici ed educativi — usare estrema cautela.