Realizzazione del minio (rosso di piombo) — il pigmento che diede il nome all'arte della pittura miniaturistica

Il minio (rosso di piombo, Pb₃O₄) è un pigmento arancione-rosso brillante ottenuto arrostendo in aria il bianco di piombo (carbonato basico di piombo) o la litargirio (monossido di piombo, PbO) a temperature comprese tra 450 e 500°C. Fu uno dei pigmenti più importanti del mondo antico e medievale, usato fin da almeno il V secolo BCE in Grecia e a Roma, e per tutto il Medioevo nei manoscritti miniati. La stessa parola 'miniatura' deriva da 'minium': gli amanuensi medievali usavano il minio per dipingere le lettere iniziali decorate (rubricatura) nei manoscritti, e gli artisti che svolgevano questo lavoro dettagliato erano chiamati 'miniatori'.

Il minio è un potente essiccante negli oli pittorici e fu ampiamente usato come primer anticorrosivo per ferro e acciaio fino al XX secolo (il celebre primer al minio su navi e ponti). Come pigmento produce un arancione-rosso vivo e caldo, più arancione del vermiglione e meno del realgar. Ha una moderata resistenza alla luce e tende a scurirsi nel corso dei secoli, soprattutto in condizioni di umidità (conversione in biossido di piombo bruno-nero).

SAFETY WARNING: il minio è HIGHLY TOXIC. I composti del piombo sono veleni cumulativi: si accumulano nell'organismo e causano danni neurologici irreversibili. Tutto il lavoro deve essere svolto con protezione respiratoria completa (respiratore P100), guanti resistenti agli agenti chimici, protezione per gli occhi e in un'area ben ventilata. Non mangiare, bere o fumare mentre si maneggiano composti di piombo. Lavare accuratamente mani e attrezzature dopo l'uso.