Creación de pigmentos naturales de tierra a partir de suelos y rocas: recolección y procesamiento

Busque suelo, arcilla o roca blanda de color natural en superficies de tierra expuestas: orillas de ríos, cortes de carreteras, caras de acantilados, excavaciones de construcción o laderas erosionadas. Los colores más útiles provienen de suelos ricos en hierro: ocre amarillo (goethita, FeOOH, común en suelos templados y tropicales), ocre rojo (hematita, Fe2O3, presente en suelos lateríticos y arenisca roja), siena cruda (un ocre amarillo-marrón cálido llamado así por Siena, Italia), tierra de sombra natural (tierra marrón oscura rica en manganeso; el dióxido de manganeso MnO2 aporta un tono oscuro y frío). Recolecte de depósitos naturales expuestos, NOT de la capa superficial (que contiene materia orgánica que se pudre) y NOT de zonas cercanas a carreteras (contaminación por plomo), sitios industriales (metales pesados) o terrenos agrícolas tratados químicamente (pesticidas). Cuanto más profunda sea la capa de suelo, más pura será su composición mineral. Recolecte de 500 g a 1 kg del material de color más intenso.

Extienda la tierra recolectada sobre una superficie plana en un área bien ventilada y déjela secar por completo; esto puede tardar de 1 a 3 días según el contenido inicial de humedad y el clima. La tierra húmeda es difícil de moler y no pasa por los tamices. Una vez completamente seca, rompa a mano cualquier terrón grande y luego triture el material en un mortero con mano (o colóquelo en una bolsa resistente y golpéelo con un martillo). Reduzca el material a un polvo grueso; en esta etapa no es necesario lograr una molienda fina, ya que el proceso de levigación de los siguientes pasos separará automáticamente las partículas finas de las gruesas. Retire durante este paso cualquier material orgánico visible (raíces, hojas, ramitas), piedras o restos que no sean de tierra.

Coloque la tierra seca triturada en un frasco grande o balde y añada agua en una proporción de aproximadamente 3-4 partes de agua por 1 parte de tierra. Revuelva vigorosamente durante 2-3 minutos para suspender todas las partículas. Deje reposar durante 30 segundos: cualquier material orgánico (fragmentos de raíces, restos de hojas, humus) flotará hasta la superficie porque la materia orgánica es menos densa que las partículas minerales. Retire los restos flotantes con una espumadera y vierta la capa superior de agua turbia. Repita este lavado 2-3 veces hasta que ya no flote material orgánico. Este paso es importante porque la materia orgánica hace que el pigmento se descomponga, desarrolle moho y huela mal al mezclarse con los aglutinantes de la pintura.

La levigación es el paso clave de purificación que separa las partículas finas de pigmento (que producen un color suave y rico) de la arena gruesa y las impurezas (que producen un color áspero y débil). Coloque la tierra lavada en un frasco grande y añada agua en una proporción aproximada de 5:1 de agua por tierra. Agite vigorosamente durante 1-2 minutos para suspender todas las partículas. Deje reposar el frasco sin perturbarlo exactamente durante 30-60 segundos. Durante este tiempo, las partículas gruesas y pesadas (arena, impurezas) se asientan rápidamente en el fondo, mientras que las partículas finas de pigmento permanecen suspendidas en el agua. Vierta con cuidado la suspensión coloreada (NOT el sedimento asentado) en un segundo frasco limpio. El líquido que vertió contiene el pigmento fino; el sedimento que queda es principalmente arena gruesa y se desecha. Repita la levigación con la suspensión vertida: agite, espere 60 segundos y vierta la porción que aún está suspendida en un tercer frasco. Cada levigación sucesiva produce partículas más finas. Normalmente, dos o tres rondas de levigación son suficientes para un pigmento de calidad artística.

Deje que la suspensión final levigada repose sin perturbarla durante 24-48 horas. Las partículas finas de pigmento se asentarán lentamente en el fondo del frasco, y el agua de encima se volverá relativamente clara. Con mucho cuidado, vierta (decante) el agua clara sin perturbar el pigmento asentado. También puede extraer el agua clara con un sifón de tubo. La capa asentada en el fondo es su pigmento purificado: una pasta suave y densa. Recoja o vierta esta pasta sobre una superficie de secado plana y no absorbente: una placa de vidrio, una baldosa de cerámica esmaltada o una bandeja de plástico. Extiéndala hasta un grosor uniforme de aproximadamente 3-5mm. Cuanto más fina sea la capa, más rápido se secará.

Deje que la pasta de pigmento se seque a temperatura ambiente en un lugar sin polvo y bien ventilado. El secado tarda de 2 a 5 días según el grosor de la capa y la humedad. No use calor intenso para acelerar el secado, ya que un secado rápido puede hacer que la torta de pigmento se agriete en trozos duros que son difíciles de volver a moler. A medida que la pasta se seca, se encogerá ligeramente y su color se aclarará (el pigmento húmedo siempre parece más oscuro que el seco porque el agua cambia el índice de refracción). Cuando esté completamente seco, el pigmento debe ser una torta sólida o un polvo en su superficie de secado. Rompa la torta seca y muélala hasta obtener un polvo fino con un mortero y una mano de mortero. Para obtener los mejores resultados, muela el pigmento seco sobre una losa de vidrio con una muleta de vidrio, solo el polvo de pigmento sin aglutinante, hasta que se sienta sedoso al tacto entre los dedos y sin partículas arenosas.

La calcinación es el proceso de calentar un pigmento de tierra para cambiar su color. La ocre amarilla (goethita, FeOOH) se transforma en ocre rojo (hematita, Fe2O3) al calentarse a aproximadamente 250-350 grados Celsius: el calor elimina el agua unida químicamente (el grupo -OH), convirtiendo el oxihidróxido de hierro en óxido de hierro. Este es el mismo proceso que ocurre de forma natural en los incendios forestales y el calentamiento volcánico, que produce los suelos rojos que se encuentran en regiones propensas a incendios y en zonas volcánicas. Coloque el pigmento de ocre amarillo seco en un plato de cerámica resistente al calor (no de metal, ya que la contaminación con hierro puede alterar el color). Caliente en un horno o estufa a 300 grados C durante 1-2 horas. El pigmento pasará gradualmente de amarillo a naranja y luego a rojo a medida que la goethita se convierte en hematita. El tono exacto depende de la temperatura y la duración: temperaturas más bajas y tiempos más cortos producen naranja; temperaturas más altas y tiempos más largos producen rojo intenso. Deje enfriar por completo antes de manipularlo. El pigmento calcinado ahora es ocre rojo; vuelva a molerlo hasta obtener un polvo fino si el calor lo ha sinterizado formando grumos.

Para evaluar tu pigmento terminado, mezcla una pequeña cantidad con un aglutinante y pinta una muestra de prueba. Para probar pintura al óleo: mezcla con unas gotas de aceite de linaza sobre una placa de vidrio y pinta sobre papel o lienzo. Para pruebas de acuarela: mezcla con una gota de solución de goma arábiga. Para temple de huevo: mezcla con una gota de yema de huevo. La muestra de prueba revela el tono de masa del pigmento (color aplicado en capa gruesa), el subtono (color extendido en capa fina sobre blanco, a menudo diferente del tono de masa), la transparencia/opacidad y la fuerza de tintado. Compara tu pigmento terroso con un equivalente comercial si está disponible. Los pigmentos terrosos procesados a mano suelen producir colores más suaves y apagados que los pigmentos refinados industrialmente; esto resulta deseable para muchos artistas y es el carácter distintivo de los pigmentos terrosos. Guarda el pigmento seco en polvo en frascos de vidrio sellados, etiquetados con la ubicación de recolección, la fecha y cualquier nota de procesamiento (rondas de levigación, temperatura de calcinación). Los pigmentos minerales secos almacenados en recipientes sellados duran indefinidamente: los pigmentos terrosos de los talleres romanos y egipcios antiguos siguen siendo utilizables tras 2000 años.