Elaboración del laca de carmín de cochinilla: precipitación del rojo de insecto sobre un sustrato de alumbre para la pintura

Pese 50 g de insectos de cochinilla secos. Muélalos hasta obtener un polvo fino en un mortero: el polvo debe ser de un rojo púrpura intenso. Transfiéralo a un vaso de precipitados resistente al calor y añada 500 ml de agua. Caliente suavemente hasta que hierva a fuego lento (80-90°C) y revuelva durante 20-30 minutos. El agua se vuelve de un carmesí intenso a medida que se disuelve el ácido carmínico. No hierva vigorosamente, ya que el calor excesivo puede degradar el colorante. Después de la extracción, filtre el líquido caliente a través de estopilla fina o muselina hacia un vaso limpio, exprimiendo la tela para extraer la mayor cantidad de color posible. Deseche el residuo de insectos. El extracto debe ser un líquido carmesí intenso y profundo.

Disuelva 5 g de carbonato de potasio (potasa, K₂CO₃) en 50 ml de agua tibia y añádalo lentamente al extracto caliente de cochinilla, removiendo continuamente. La potasa desplaza el pH a alcalino (aproximadamente pH 9-10), lo que intensifica el color de carmesí a un rojo azulado rico; el tono exacto depende del pH. El ambiente alcalino es necesario para el siguiente paso: a pH neutro o ácido, los iones de aluminio no forman un precipitado estable con el ácido carmínico. Añada la potasa gradualmente y observe el cambio de color; deténgase cuando el líquido sea un carmesí azulado intenso.

Disuelva 25 g de alumbre (sulfato de aluminio y potasio, KAl(SO₄)₂·12H₂O) en 200 ml de agua tibia en un vaso de precipitados aparte. Vierta lentamente la solución de alumbre en el extracto alcalino caliente de cochinilla, revolviendo constantemente. Los iones de aluminio reaccionan con el ácido carmínico y las condiciones alcalinas para formar un complejo insoluble de aluminio y ácido carmínico —el pigmento de laca—, que precipita como una masa esponjosa de un rojo vivo. El líquido sobre el precipitado debe volverse notablemente más pálido a medida que el colorante se transfiere fuera de la solución y hacia el precipitado sólido. Añada la solución de alumbre gradualmente, ya que demasiado alumbre añadido con rapidez puede producir un precipitado turbio y apagado. Deje reposar la mezcla durante 1-2 horas mientras el precipitado se asienta por completo.

Vierta la mezcla sedimentada a través de papel de filtro colocado en un embudo, recogiendo el precipitado rojo intenso. El filtrado (líquido que pasa a través) debe estar solo ligeramente coloreado; si todavía es de un rojo intenso, la precipitación fue incompleta y es posible que se necesite más alumbre. Lave el precipitado recogido vertiendo varias porciones de agua limpia a través del filtro, al menos 500 ml en total, para eliminar el alumbre residual, la potasa y las impurezas solubles. El pigmento de laca sin lavar tiende a ser higroscópico y puede cambiar de color con el tiempo. El precipitado lavado es una masa brillante de color rojo, similar a un gel.

Extienda el precipitado lavado sobre una superficie de vidrio limpia y déjelo secar por completo en un área bien ventilada, lejos de la luz solar directa (el carmín es moderadamente sensible a la luz cuando está húmedo). El secado tarda de 1 a 2 días según la humedad y el grosor. La laca de carmín seca forma una torta dura y brillante de color rojo. Muela sobre una mano de vidrio hasta obtener un polvo fino y suave. El pigmento terminado es un carmesí transparente de color intensamente vivo, uno de los pigmentos rojos más hermosos para las técnicas de veladuras. Guárdelo en frascos de vidrio oscuro bien cerrados, lejos de la luz intensa. La laca de carmín es compatible con aglutinantes de óleo, temple al huevo, acuarela y goma arábiga. En óleo bajo barniz, es razonablemente duradera; en acuarela expuesta a la luz, se desvanecerá gradualmente con los años.