Elaboración de un pigmento laca a partir de tinte vegetal: precipitación de color soluble sobre un sustrato insoluble

Coloca 50-100 g de material tintóreo en una olla con 1 litro de agua. Para una laca de granza clásica, usa raíz de granza seca y troceada. Para otras lacas, usa cualquier fuente vegetal de tinte concentrada: cálices secos de hibisco (rosa-rojo), pieles de cebolla (amarillo dorado), flores de malvarrosa negra (púrpura) o astillas de palo de Campeche (violeta). Cuece a fuego lento a 70-80°C durante 30-45 minutos para extraer el tinte. El líquido debe estar intensamente coloreado, mucho más fuerte que un baño de tinte normal. Cuela el material vegetal con un colador de malla fina. El líquido claro y de color intenso es tu extracto de tinte.

Mientras el extracto de tinte aún está caliente (70-80°C), disuelve 30-50 g de alumbre (sulfato de aluminio y potasio, KAl(SO₄)₂) en el líquido. Revuelve hasta que se disuelva por completo. El alumbre aporta los iones de aluminio que formarán el sustrato insoluble. El líquido permanecerá transparente y de color intenso. Si el color cambia ligeramente (algunos tintes son sensibles al pH), esto es normal: el color final del pigmento se determina después de la precipitación.

Disuelva de 15 a 25 g de carbonato de sodio (carbonato sódico o sosa Solvay) en 100 ml de agua tibia. Añada lentamente esta solución alcalina a la mezcla caliente de colorante y alumbre, revolviendo suavemente. El líquido comenzará inmediatamente a espumar y se formará un precipitado coloreado: se trata de hidrato de alúmina (Al(OH)₃) que arrastra consigo las moléculas del colorante. Añada la solución alcalina gradualmente en pequeñas porciones, revolviendo entre cada adición. La espuma se debe al gas CO₂ liberado por la reacción. Deje de añadir álcali cuando ya no se forme más precipitado y el líquido sobre el precipitado esté casi transparente.

Deje que el precipitado repose durante 30 minutos. Vierta el líquido transparente de la parte superior. Vierta el precipitado coloreado a través de un paño de tejido fino (muselina o algodón) estirado sobre un frasco. Deje que el líquido escurra: la masa coloreada sobre el paño es su pigmento laca. Lave el precipitado vertiendo agua limpia a través de él 2-3 veces para eliminar el alumbre residual y las sales alcalinas; los pigmentos laca sin lavar pueden florecer o eflorescer con el tiempo. Apriete suavemente el paño para eliminar el exceso de agua.

Extienda el pigmento de laca húmedo en una capa fina sobre una superficie limpia de vidrio o cerámica y déjelo secar por completo: de 1 a 3 días en un lugar cálido y seco. La laca seca será una torta dura de color. Rómpala y muélala hasta obtener un polvo fino con un mortero y una mano de mortero, o sobre una losa de vidrio con un rodillo de vidrio. La laca de granza produce un hermoso color rosa rojizo a carmesí profundo, según la variedad de granza y la proporción de alumbre. Guárdela en un frasco de vidrio sellado, lejos de la luz. Este pigmento de laca está listo para mezclarse con cualquier aglutinante: yema de huevo para temple, goma arábiga para acuarela, aceite de linaza para pintura al óleo.