Cómo obtener ultramar a partir de lapislázuli: extracción del pigmento más preciado de la historia

Comienza con 50-100 g de piedra de lapislázuli. Elige los trozos con el azul más vivo y la menor cantidad de calcita blanca. Tritura en pequeños fragmentos con un martillo y luego muele hasta obtener un polvo fino en un mortero y mano de piedra; cuanto más fina sea la molienda, mejor será la extracción. En esta etapa, el polvo tendrá un azul grisáceo y apagado debido a la calcita y otras impurezas mezcladas con la lazurita. Esta molienda requiere de 30-60 minutos de trabajo intenso. El polvo debe pasar por un tamiz de malla fina.

Derrite juntos 60 g de resina de pino, 30 g de cera de abejas y 30 g de aceite de linaza en una olla a fuego lento. Revuelve hasta que se combinen por completo en una masa suave y pegajosa. Esta es la 'pasta': la matriz pegajosa que atrapará las impurezas mientras libera la lazurita azul. Las proporciones pueden variar, pero la resina debe predominar, ya que aporta la adherencia que retiene la calcita y los minerales grises. Deja enfriar la mezcla hasta que esté tibia pero aún lo bastante blanda como para amasarla, aproximadamente entre 40-50°C.

Mientras la pasta todavía esté tibia y maleable, incorpora en ella el polvo de lapislázuli molido. Amasa a fondo durante 10-15 minutos hasta que el polvo azul quede distribuido uniformemente por toda la masa pegajosa. La pasta adquirirá un tono gris azulado apagado. Dale forma de bola. Deja reposar la pasta durante 3 días a temperatura ambiente; este periodo de «reposo» permite que la resina penetre por completo en las partículas minerales y se una con la calcita y las impurezas, lo que hace que la separación sea más eficaz.

Prepare una solución de agua tibia (40°C) con 10 g de carbonato de sodio (ceniza de sosa) por litro: una solución alcalina suave que ayuda a liberar las partículas azules. Coloque la bola de pasta reposada en un bol grande y vierta encima el agua alcalina tibia. Comience a amasar la pasta bajo el agua: apriete, doble, presione. El agua se volverá de un azul intenso a medida que las partículas de lazurita se desprendan de la pasta, mientras que la calcita blanca y los minerales grises quedan atrapados en la matriz de resina pegajosa. Continúe amasando durante 10-15 minutos hasta que el agua tenga un color intenso.

Vierte el agua azul en un recipiente de vidrio limpio, con cuidado de dejar la pasta atrás. Esta primera extracción contiene el ultramarino más fino y vívido: 'ultramarino fino'. Deja reposar el agua azul sin molestarla durante varias horas o toda la noche. El pigmento azul se asentará en el fondo. Vierte el agua clara de la superficie. El sedimento es pigmento de ultramarino puro. Repite el amasado con agua alcalina tibia fresca 2-3 veces más: cada extracción produce un grado más pálido. El segundo lavado es 'secondi' (de buena calidad), el tercero es 'ceneri' (azul ceniza, todavía utilizable).

Retira la última agua clara de cada grado sedimentado. Extiende el pigmento húmedo sobre una superficie de vidrio limpia para que se seque por completo. El grado más fino será un azul vívido y profundo: el verdadero azul ultramar que los pintores medievales valoraban por encima de todos los demás pigmentos. El segundo grado es un azul más claro, aun así muy hermoso. El tercer grado es pálido pero útil para cielos y zonas claras. Guarda cada grado por separado en frascos de vidrio sellados. El ultramar natural es resistente a la luz, químicamente estable y compatible con todos los aglutinantes. De 100 g de lapislázuli de buena calidad, espera obtener entre 10 y 25 g de pigmento ultramar combinado.