Fabricación del pigmento azul de glasto: el azul antiguo de Europa antes del índigo

Cosecha las hojas de Isatis tinctoria en el primer año de crecimiento, antes de que la planta florezca (la floración desvía la energía de la planta de la producción de pigmento en las hojas). Recoge las hojas grandes de la roseta, ya que tienen el mayor contenido de indigotina. La mejor cosecha se realiza a mediados del verano, cuando las hojas son más grandes y realizan la fotosíntesis con mayor actividad. Necesitas una gran cantidad: aproximadamente 2-3 kg de hojas frescas producen solo una pequeña cantidad de pigmento, ya que el glasto contiene alrededor de 0,2-0,5 % de indigotina en peso de hoja fresca (en comparación con el 2-4 % del añil tropical). Procesa las hojas inmediatamente después de la cosecha, ya que los precursores de la indigotina en las hojas se degradan en cuestión de horas.

Desgarra las hojas frescas de glasto en trozos pequeños y colócalas en un recipiente grande. Vierte agua caliente encima (70-80°C, no hirviendo, ya que degrada el precursor). Usa suficiente agua para sumergir completamente las hojas, aproximadamente 5 litros por cada 3 kg de hojas. Deja reposar durante 1-2 horas, removiendo de vez en cuando. El agua se vuelve de un verde amarillento oscuro a medida que el precursor del índigo (indican e isatán B) se disuelve de las células de las hojas. Después de la maceración, cuela las hojas a través de una gasa, exprimiéndolas firmemente para extraer todo el líquido. Desecha las hojas agotadas (compóstalas). El líquido contiene el precursor incoloro que se convertirá en pigmento azul.

Añada cal apagada (hidróxido de calcio) al líquido colado, aproximadamente 10-15 g por litro. Revuelva bien. La cal eleva el pH a aproximadamente 10-11, lo cual es necesario para la conversión química de los precursores incoloros en índigo. Ahora airee vigorosamente el líquido: viértalo de un recipiente a otro desde cierta altura, o bátalo enérgicamente durante 15-20 minutos. El aire (oxígeno) oxida el leuco-índigo incoloro para convertirlo en índigo, el pigmento azul insoluble. Verá que el líquido cambia gradualmente de color, de verde amarillento a verde azulado, y luego a un azul oscuro. Se forma una espuma azul en la superficie. Cuando el color ya no se intensifica con más aireación, la conversión está completa.

Deje reposar el líquido azul aireado sin perturbarlo durante 12-24 horas. Las partículas insolubles de índigo se asientan lentamente en el fondo como un sedimento azul oscuro. Vierta con cuidado el líquido claro amarillo verdoso de arriba sin perturbar el sedimento. Añada agua fresca, revuelva para resuspender el sedimento y deje que vuelva a asentarse. Repita este lavado 3-4 veces para eliminar la cal disuelta, los azúcares de las hojas y otras impurezas. Cada lavado debería producir un sedimento más limpio y azul. El sedimento lavado es su pigmento de glasto crudo: una pasta azul oscura.

Extienda la pasta azul lavada sobre una tela de algodón limpia o un plato de cerámica y seque a la sombra a temperatura ambiente. El secado tarda de 2 a 4 días. El pigmento seco forma una torta azul oscura y dura. Rómpala y muela hasta obtener un polvo fino sobre una mano de mortero de vidrio. El pigmento azul de glasto terminado es un azul suave, algo grisáceo, menos intenso que el azul de azurita o lapislázuli, pero con una cualidad suave y atmosférica. De 3 kg de hojas frescas, cabe esperar aproximadamente de 5 a 15 g de pigmento seco; el glasto rinde poco, por lo que históricamente fue tan caro. Para pintar, muela con yema de huevo (temple), goma arábiga (acuarela) o aceite de linaza. El azul de glasto es resistente a la luz y químicamente estable. Guárdelo en frascos de vidrio sellados.