Elaboración del pigmento azul de azurita: moler el mineral de cobre hasta obtener el azul de la pintura medieval

Obtenga especímenes minerales de azurita de un proveedor geológico o de un comerciante de minerales. La azurita de calidad pigmentaria debe ser de un azul profundo y vivo; los mejores especímenes son de un azul real intenso. Evite los especímenes muy meteorizados hacia el verde (lo que indica transformación en malaquita) o mezclados con grandes cantidades de roca matriz marrón. Las pequeñas inclusiones verdes de malaquita son normales e inevitables, pero el espécimen debe ser predominantemente azul. Cuanto más puro e intensamente azul sea el material de partida, más vivo será el pigmento final.

Rompe la azurita en fragmentos pequeños en un mortero de piedra usando golpes firmes y controlados con la mano de mortero. Tritura hasta un tamaño aproximado de grano de arroz; no NOT muelas hasta obtener un polvo fino en esta etapa. Este es el punto crítico: el pigmento de azurita debe mantenerse con un tamaño de partícula relativamente grueso para conservar su color azul. Moler en exceso produce un polvo pálido de color verde grisáceo que casi no sirve como pigmento azul. Usa una mascarilla antipolvo durante la trituración. Separa a mano cualquier trozo evidente de roca marrón o de malaquita verde, ya que estos diluyen el color azul.

Coloque la azurita triturada en un frasco de vidrio y añada agua. Revuelva suavemente y deje reposar solo de 10 a 15 segundos. Las partículas más gruesas y de azul más intenso se hunden de inmediato: esta es su mejor calidad de pigmento (el «primer azul»). Vierta el agua todavía turbia en un segundo frasco. Deje reposar el segundo frasco de 30 a 60 segundos: esto produce el «segundo azul», algo más fino y algo más claro. Repita una vez más para obtener un «tercer azul», la calidad más fina y más pálida. Cada calidad sucesiva es más fina y más pálida. El primer azul es el más vivo y valioso. El segundo y el tercer grado son útiles para los pasajes más claros. Mantenga cada calidad por separado.

Vierta el agua clara de cada grado asentado. Extienda cada pasta de pigmento húmeda sobre una superficie limpia separada y deje secar por completo (de una noche a 1 día). No mezcle los grados; etiquételos claramente. El primer grado (el más grueso, del que se asienta más rápido) será el azul más profundo y vivo. El tercer grado (el más fino) será notablemente más pálido y de tono gris azulado. Este sistema de graduación es idéntico al descrito en 'Il Libro dell'Arte' (c. 1390) de Cennino Cennini, el gran manual de pintura medieval.

Almacene cada grado de pigmento de azurita seco en frascos de vidrio sellados por separado, claramente etiquetados por grado. El pigmento de azurita es resistente a la luz, no tóxico y compatible con los aglutinantes de temple al huevo, óleo, fresco, encáustica y acuarela. Para la pintura al óleo, muélalo con aceite de linaza; tenga en cuenta que la azurita se vuelve ligeramente verdosa en óleo con el tiempo, a medida que el aceite amarillea, por lo que funciona mejor en temple y fresco. Aplique sobre una imprimación oscura (índigo, esmalte o gris oscuro) para maximizar la intensidad del azul. En condiciones de humedad durante periodos muy largos (siglos), la azurita puede degradarse lentamente hasta convertirse en malaquita verde, la misma transformación geológica que ocurre en la naturaleza. Por eso algunas pinturas medievales que originalmente eran azules ahora aparecen verdes.